Газовые облака выглядят на небе как туманные пятнышки. В "Новом общем каталоге туманностей и звездных скоплений" Джона Дрейера (1888г.) значится 7840 "незвездных объектов". В течение трех столетий туманности, особенно спиральный, считались сравнительно близкими образованиями, связанными с формированием звезд и планет. Как позже выяснилось, некоторые туманности действительно связаны с рождением звезд. Но в большинстве случаев светлые туманные пятна оказались не газовыми облаками, а очень далекими звездными системами. Так что оптимизм астрономов был преждевременным и путь к тайне рождения звезд еще долгий.

Характеристика основных состояний межзвездного газа.