В нашей Галактике повсюду можно встретить звездные скопления особой формы. Ученые-астрономы называют их шаровыми скоплениями. Число звезд в подобном скоплении доходит до миллиона. Особенно плотно они расположены в центре скопления и немного свободнее - ближе к краям. Диаметры таких шаровых скоплений составляет от 15 до 600 световых лет.

Шаровые скопления - одно из самых красивых явлений, наблюдаемых нами на звездном небе. Если смотреть на них в большой телескоп, они удивительно похожи на россыпь бриллиантов, переливающихся дивным светом на черном бархате. Природа может повторять свои творения во Вселенной миллиарды раз. Однако здесь необходимо отметить, что существует всего лишь 150 шаровых скоплений, которые стали украшением нашей галактической короны.

Шаровые звездные скопления, в отличие от рассеянных, значительно богаче звездами. Считается, что они образовались вместе с Галактикой из чрезвычайно плотных и массивных газовых облаков. Это гипотеза подтверждается тем, что почти все звезды в шаровых скоплениях старые, процессы звездообразования в них идут очень и очень слабо. Голубых звезд тоже почти нет, так как голубые звезды заведомо молоды по сравнению с возрастом Галактики (10-15 млрд. лет). Многие звезды в шаровых скоплениях уже находятся на стадии красных гигантов, поэтому обычный цвет этих объектов желтоватый или даже рыжий. Молодые шаровые звездные скопления в нашей Галактике не обнаружены.

Форма шаровых скоплений сферическая или эллипсоидальная, отсюда и название.