Общие сведения.

Меркурий - наименьшая из планет земной группы. Его диаметр равен 4880 км.(0,383 диаметра Земли), масса 0,056 массы Земли, а плотность - 5,42 г/см3. Обилии мелких и крупных кратеров, от нескольких метров до 625 км. в поперечнике, иногда со светлыми лучами и центральными горками; длинные (до 200 км.), широкие (до 10 км.) долины, борозды и разломы в коре; крупные обрывы высотой 2-3 км. и протяженностью в сотни километров; холмы и разбросанные далеко друг от друга горные хребты с вершинами гор высотой до 4 км. - такова поверхность Меркурия. Резко очерченные фазы планеты, четкий рельеф поверхности и отчетливые тени от гор свидетельствуют об отсутствии у Меркурия атмосферы. И так как ось вращения планеты отклонена от перпендикуляра к плоскости орбиты всего лишь на 1°, то во всех районах планеты от восхода до захода Солнца проходит целый ее год (88 земных суток) и столько же длиться ночь. За длительный день поверхность экваториальной зоны планеты нагревается до 480° С, а умеренных зон - до 340°C. Ночью поверхность охлаждается до -180°C.